华盛顿：华盛顿特区史密森尼国家动物园的最后一批中国大熊猫已返回家园，标志着一个跨越 51 年的时代的结束。大熊猫“美香”、“甜甜”

和它们的幼崽“小七吉”于周三（11 月 8 日）离开国家动物园。大熊猫的离开意味着亚特兰大动物园是美国唯一可以观赏来自中国的大熊猫的

地方，尽管它们的租借合同将于明年到期。这些标志性生物长期以来被中国用作外交工具和善意和友谊的象征姿态。这种做法从 20 世纪 50 年

代开始盛行，当时中国正在寻求在现代世界中的定位。虽然空头离开美国首都是由于贷款合同到期，但此时正值两国外交关系处于数十年来的

最低点。预计美国总统乔·拜登将在本月晚些时候于旧金山举行的亚太经合组织（APEC）峰会期间与中国国家主席习近平三年内第二次会面。

软外交国家动物园的大熊猫计划始于 1972 年，当时中国总理周恩来在美国总统理查德·尼克松对中国进行历史性访问后捐赠了两只大熊猫。

加州圣玛丽学院历史学教授埃琳娜·宋斯特表示，这份礼物标志着美中关系的一个重要转折点。“由于美国和中国在1972年之前存在分歧，

向美国赠送熊猫的行为是中国方面的一个巨大姿态，被认为比之前的熊猫外交行为更具象征意义。随后很快就向日本赠送了大熊猫，”

《熊猫国度：中国现代偶像的建设与保护》一书的作者宋斯特教授说。如今，中国的大熊猫是借出的，而不是赠予的，中国通常对每只动物

每年收取 50 万美元的费用。根据牛津大学 2013 年的一项研究，这些国际贷款往往与贸易协议的签署同时发生。

例如，在与中国达成重要的双边铀出口协议后，熊猫抵达加拿大、法国和澳大利亚。泰国熊猫交易的延期也是在2010年东南亚国家联盟（东盟）

与中国成功完成自由贸易安排之后进行的。根据与中国野生动物保护协会签订的研究和育种协议，梅香和甜甜于 2000 年抵达华盛顿。

他们原本打算停留10年，但协议已续签三次。小七姬是它们幸存的第四只幼崽，另外三只已经返回中国。大熊猫幼崽必须在四年内返回中国

才能参加国家繁育计划。国和中国官员尚未公开评论大熊猫从国家动物园归来对两国关系状况的影响。据官方消息，向美国动物园借出大熊猫

的合同刚刚到期。“中华人民共和国政府似乎没有明确表达不满，”宋斯特教授说。“所以我认为我说大熊猫实际上是非常出色的外交工具的原因

之一，部分是因为可以从礼物、贷款和回报中解读出很多东西。这种模糊性有时是有用的。”对于一直培育和照顾熊的团队来说，离开是一个

悲伤的时刻。“我可以向你保证，在他们离开的那天，我会变得一团糟，”史密森尼国家动物园和保护生物学研究所的约翰和艾德丽安·马尔斯

主任布兰迪·史密斯女士在几天前告诉中央社。直到熊猫离开。“那天我会泪流满面，因为我认识这些动物。我了解他们个人。他们对我来说意

义重大，我真的会想念他们的。”